Un informe de la CDC indica que 4 de cada 10 de las personas mayores que viven de forma independiente experimenta algún grado de incontinencia urinaria. En el caso de las mujeres, se trata de más de la mitad. Si usted no se encuentra entre ellas, puede tomar medidas desde ahora para reducir el riesgo de sufrir pérdidas a medida que envejece; y si sí se encuentra, también hay cosas que puede hacer. Por eso volvemos a publicar este artículo sobre programas cubiertos por los seguros médicos y ejercicios caseros que funcionan.
Hasta un 29% de las personas de entre 60 y 70 años (la mayoría mujeres) tiene el problema conocido como incontinencia urinaria de esfuerzo. Y con la edad, puede volverse más inquietante.
Si usted es como la mayoría de las personas con IUE, probablemente sienta demasiada vergüenza para hablar de ello con su médico, y mucho menos con su pareja o amistades.
Según la Asociación Nacional para la Continencia (National Association for Continence), las mujeres suelen esperar más de seis años desde los primeros síntomas antes de recibir un diagnóstico, pese a que la condición puede manejarse en casa o con ayuda profesional.
Un problema que afecta a 15 millones de mujeres
La IUE es común en mujeres mayores ya que los esfuerzos y desgarros del parto, junto con la atrofia postmenopáusica de los tejidos genitales, debilitan los músculos del suelo pélvico.
Estos músculos se extienden como una hamaca desde el hueso púbico hasta el coxis. Sostienen la vejiga, el útero y el recto, y ayudan a mantener la presión sobre la uretra: el pequeño conducto por el cual pasa la orina. Cuando los músculos se debilitan, cualquier presión abdominal puede causar una fuga, ya sea un pequeño goteo o una pérdida más abundante.
Programas cubiertos por el seguro: biorretroalimentación y ejercicios de Kegel
No asuma que tendrá que vivir con la incontinencia como si fuera una consecuencia inevitable del envejecimiento.
En programas de rehabilitación del suelo pélvico en todo el país, entre los que se incluyen los del Centro Médico NYU Langone y el Centro Médico de la Universidad de Columbia, así como los ofrecidos por fisioterapeutas independientes, las mujeres aprenden a realizar ejercicios de Kegel y otros ejercicios caseros que pueden prevenir o reducir la incontinencia. Estos programas, de unas seis semanas, suelen estar cubiertos total o parcialmente por los seguros médicos o por Medicare.
Realizados correctamente, los ejercicios de Kegel ayudan a fortalecer los músculos del suelo pélvico y a reducir o incluso detener las fugas.
El problema es que muchas mujeres no saben cómo hacerlos bien, explica Sandy Kleinhandler. Kleinhandler es una de las enfermeras que enseñan a realizar los ejercicios de Kegel correctamente en el programa dirigido por el ginecólogo Steven R. Goldstein, M.D., en NYU Langone.
Programas como el de NYU incluyen varias etapas: La prueba urodinámica, un examen indoloro de 10 minutos que mide la capacidad, presión y fuerza de la vejiga y sus tejidos de apoyo; la evaluación muscular y ejercicios con biorretroalimentación; y la estimulación eléctrica para fortalecer los músculos y facilitar el aprendizaje del Kegel. (También puede buscar un programa cercano a usted buscando en Google “programa de rehabilitación del suelo pélvico” + su ciudad).
El proceso es tan poco invasivo como un examen pélvico y causa molestias mínimas. La biorretroalimentación le enseña qué músculos debe contraer y cómo hacerlo. Se utiliza una sonda vaginal del grosor de un tampón delgado y pequeños electrodos que se colocan en el abdomen inferior.
Mientras usted está recostada en la camilla del consultorio, la sonda se introduce y se infla una pequeña punta que parece un pequeño globo. Luego se le pide realizar una serie de contracciones del suelo pélvico de cinco segundos, seguidas de diez segundos de relajación. En una pantalla de computadora se muestra qué músculos está contrayendo y con qué fuerza.
“El truco está en relajarse y no tensarse demasiado. Estamos acostumbradas a sentir la contracción fuerte del músculo al ejercitarlo. Pero en este caso se trata de contraer suavemente, no apretar,” explica Kleinhandler.
Si usted realiza los Kegels correctamente, la línea verde del monitor permanecerá estable; si aprieta demasiado, subirá y bajará. Lo más difícil es aprender a contraer los músculos pélvicos (no los abdominales ni los glúteos) y mantener la contracción.
Otro tipo de biorretroalimentación evalúa la fuerza de las señales nerviosas que llegan a los músculos. La estimulación eléctrica leve puede ayudar a localizar y fortalecer los músculos correctos. Además, se le proporcionarán ejercicios para practicar en casa.
Estos programas no prometen “curar” la incontinencia, pero sí mejorar significativamente la frecuencia o cantidad de pérdidas, dice Kleinhandler. “Siete de cada diez mujeres, incluso aquellas en sus 60 y 70 años, me dicen que notan mejoría. Se sienten con más control y pueden llegar al baño sin comenzar a tener fugas.”
Como cualquier programa de ejercicios, los beneficios no son inmediatos. Con práctica regular, debería tomar entre cinco a seis semanas para “entrenar” a sus músculos del suelo pélvico.
¿Qué tan importante es la parte de biorretroalimentación del programa? Una revisión de 2011 del prestigioso Cochrane Review comparó 24 ensayos sobre terapia del suelo pélvico con biorretroalimentación. Los investigadores encontraron que la biorretroalimentación ofrece beneficios adicionales al entrenamiento muscular.
Pero también hay cosas que puede hacer en casa.
Ejercicios para la incontinencia urinaria que puede hacer en casa
Visualización para el control de la vejiga
Además de la biorretroalimentación, Kleinhandler enseña ejercicios de visualización para hacer en casa.
“Imagine sus músculos del suelo pélvico y visualice que los eleva, como si estuviera subiendo una cremallera. Imagine que los recoge suavemente como si subiera la cremallera, sin tensar los abdominales”. También puede imaginar que cierra la cuerda de una bolsa al apretarla por el cuello.
Si practica los Kegels acostada o en el suelo, coloque sus manos sobre el abdomen; si siente que se mueven hacia adentro, significa que está usando los músculos incorrectos.
“Algunas mujeres intentan hacer Kegels en el baño, deteniendo el flujo de orina. Pero el flujo y la urgencia son más fuertes al principio, y es difícil incluso para una persona entrenada detener el flujo. Así que no es el mejor lugar para practicar,” señala.
Dieta para controlar la urgencia
Kleinhandler también enseña técnicas de “supresión de la urgencia” y recomienda evitar ciertos alimentos y bebidas que irritan la vejiga:
- Café, té y bebidas de cola con cafeína.
- Tomates y productos derivados
- Alcohol
- Tabaco
- Chocolate
- Frutas cítricas
- Bebidas carbonatadas
- Edulcorantes artificiales
- Estimulantes como NoDoz
Técnicas de supresión de la urgencia
Adaptada de “Staying Dry: A Practical Guide to Bladder Control” by Kathryn L. Burgio, Johns Hopkins Press.
Cuando sienta la urgencia:
- Deje lo que está haciendo. De ser posible, siéntese, o quédese parada y permanezca quieta.
- Contraiga los músculos del suelo pélvico varias veces, sin relajarlos del todo entre cada contracción.
- Relaje el resto del cuerpo y respire profundamente.
- Espere a que la urgencia pase.
- Si es momento de ir al baño, camine despacio mientras continúa suprimiendo la sensación. (Si se apura puede causar una pérdida de orina).
- Si no es momento de ir, siga contrayendo brevemente los músculos pélvicos hasta que desaparezca la sensación. Desaparecerá.
Dispositivos para hacer Kegels disponibles en línea
Existen dispositivos para el hogar que puede adquirir por Internet para ayudarle a aprender y practicar Kegels, aunque no están cubiertos por los seguros médicos.
- Dispositivos de biorretroalimentación para el hogar: Miden las contracciones con una sonda vaginal y le indican si está realizando los Kegels correctamente. Hay sistemas aprobados por la FDA, como Myself o PFX Pelvic Floor Exerciser, disponibles sin receta.
- Pesas vaginales: Cuestan entre 13 y 50 dólares. Vienen en distintos pesos (20 a 100 gramos) y diseños, desde esferas unidas por un hilo hasta conos de silicona o metal. La idea es que al contraer los músculos contra resistencia (el peso vaginal), el fortalecimiento muscular sea más eficaz.
Ejercicios caseros para controlar la vejiga
Estos ejercicios Kegels son de NYU Langone Medical Center.
- Siéntese cómodamente con las rodillas y los pies ligeramente separados. Inclínese hacia adelante. Apoye los antebrazos sobre las rodillas. Relájese y baje la cabeza.
- Imagine que intenta retener un gas (o detener el flujo de orina), luego contraiga lentamente los músculos del suelo pélvico hacia arriba y hacia adentro. No use los abdominales ni los muslos.
- Relájese. Respire profundamente. Deje que los músculos frontales y traseros se suelten. Luego, pruebe contrayendo de atrás hacia adelante. Concéntrese en recoger los músculos pélvicos arriba y hacia adentro. Mantenga la contracción y relájese.
- Su meta inicial es mantener la contracción 3 a 5 segundos y relajarse otros 3 a 5 segundos. Repita 5 a 10 veces al día. Comience con 50 repeticiones y aumente gradualmente hasta 100 diarias.
- 5. Puede hacer los Kegels acostada, sentada o de pie, en cualquier momento del día. Recuerde inhalar y exhalar.
- Use la visualización para ayudarle.
Este artículo ofrecido por Senior Planet y Older Adults Technology Services es solo para fines informativos y no pretende sustituir el asesoramiento, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Siempre consulte el asesoramiento de su médico u otro profesional de la salud calificado con cualquier pregunta que pueda tener con respecto a cualquier condición médica. Si cree que puede tener una emergencia médica, llame al 911 de inmediato.
